Redacción Negocios Now
Pese al fallido final del módulo lunar Peregrine, que se incendió al entrar en la atmósfera terrestre perdiendo toda su carga, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) y la empresa Astrobotic anunciaron resultados positivos de la más reciente misión espacial.
Joel Kearns, subdirector de Exploración de la NASA, dijo en una teleconferencia de prensa que se trató de una experiencia valiosa que proporcionó conocimiento técnico, por lo que la agencia mantiene su compromiso de apoyo a la exploración espacial de empresas privadas “porque los beneficios serán enormes”.
Por su parte, John Thornton, director ejecutivo de Astrobotic, relató la falla posterior a un despegue limpio, por una pérdida catastrófica de combustible. Describió cómo los técnicos de la empresa se enfocaron en continuar la misión del módulo lunar de 1,9 metros de alto y 2,5 metros de ancho.
Debido a la pérdida de combustible, y por recomendaciones de la NASA, el equipo de Astrobotic decidió dejar que el vehículo espacial regresara a la Tierra y se desintegrara en la atmósfera sobre un área remota del Pacífico Sur. En este proceso se evitó que representara un problema de escombros o de seguridad.
Peregrine despegó el 8 de enero propulsado por un cohete Vulcan Centaur de la compañía United Launch Alliance (ULA) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. El módulo iba a realizar el primer descenso en la Luna de un robot comercial estadounidense.
Su misión incluía una veintena de cargas de clientes, entre ellos, la NASA, de las cuales cinco eran para estudiar la superficie, la atmósfera y el entorno de radiación lunar. El módulo se quedó sin energía para llegar a la superficie lunar y convertirse en la primera nave estadounidense en alunizar desde 1972.
Con el módulo se perdieron los instrumentos que portaba, entre ellos, cinco robots exploradores autónomos en miniatura de la que fue catalogada como la primera misión lunar de México, y otro pequeño vehículo explorador diseñado por estudiantes de la Universidad Carnegie Mellon.
También se perdieron muestras de ADN y cenizas humanas de numerosas personas, entre ellas, científicos, educadores, autores e, incluso, expresidentes estadounidenses (George Washington, Dwight Eisenhower y John F. Kennedy), que la misión se proponía llevar a la Luna.
Peregrine fue la primera misión del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA para impulsar la ciencia lunar con experimentos dirigidos por la agencia a bordo de módulos de aterrizaje y naves espaciales comerciales. La próxima misión será en febrero, cuando Intuitive Machine lance su módulo Nova-C sobre un cohete SpaceX Falcon 9.
