Redacción Negocios Now
Durante el mes de febrero, los precios al consumidor aumentaron un 3.2 % en comparación con el año anterior, por encima del ritmo anual del 3.1 % de enero. Ese ligero aumento, aseguran analistas, sugiere que controlar la inflación sigue siendo un desafío para la Reserva Federal de Estados Unidos (Fed).
Los precios aumentaron un 0.4 % de enero a febrero, cifra superior al 0.3 % del mes anterior, según nuevos datos del Departamento de Trabajo. Excluyendo los volátiles costos de los alimentos y la energía, los precios “básicos” subieron un 0.4 %, igualando el aumento del mes anterior, pero a un ritmo más rápido.
Los precios de vivienda y alquiler, que tienden a cambiar más gradualmente, se enfriaron en febrero aumentando un 0.4 %, menos que el 0.6 % de enero. Los automóviles nuevos bajaron un 0.1 % sus precios y los comestibles se mantuvieron sin cambios, con alza de un 1 % respecto al año anterior.
De acuerdo con especialistas, la noticia es una decepción pero no un desastre. “Los detalles subyacentes son más alentadores que la cifra principal, impulsada por algunas categorías volátiles”, dijo a la agencia noticiosa AP, Eric Winograd, economista de la gestora de activos AB.
Esos elementos volátiles incluyen los precios del gas, que aumentaron un 3.8 % sólo de enero a febrero, pero aún están por debajo de su nivel de hace un año; las tarifas aéreas, un 3.6 %, después de dos meses de aumentos mucho menores; y los precios de la ropa, un 0.6 %, después de tres meses de caídas.
La inflación general se ha desplomado desde un máximo del 9.1 % en junio de 2022, aunque ahora está disminuyendo más lentamente que en la primavera y el verano pasados. Los precios de algunos bienes, desde electrodomésticos hasta muebles y automóviles usados, están cayendo.
Por el contrario, los precios de la atención dental, las reparaciones de automóviles y otros servicios siguen aumentando más rápidamente que antes de la pandemia. Los seguros de automóviles se han disparado, lo que refleja los crecientes costos de reparación y reemplazo.
A pesar de las elevadas cifras de febrero, la mayoría de los economistas esperan que este año la inflación continúe disminuyendo lentamente. Mientras que el ligero repunte del mes pasado sólo reitera el enfoque cauteloso de la Fed respecto de los recortes de tasas de interés.
Si bien las presiones inflacionarias han disminuido significativamente, los precios promedio siguen muy por encima de donde estaban hace tres años. Los analistas aseguran que las percepciones de los votantes sobre la inflación ocuparán un lugar central en las elecciones presidenciales de este año.
Por lo que, a pesar de un mercado laboral saludable y un mercado de valores en niveles récord, las encuestas muestran que muchos estadounidenses culpan al presidente Biden por el aumento de los precios al consumidor, que comenzó en 2021, y están dispuestos a cobrárselo en las elecciones.
En tanto, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, señaló recientemente que el banco central está cada vez más cerca de recortar las tasas. En enero, funcionarios de la Fed dijeron que necesitaban “mayor confianza” en que la inflación seguía cayendo a su nivel objetivo del 2 %.
La mayoría de los economistas esperan que el primer recorte de tipos de la Reserva Federal se produzca en junio, y cuando la Fed reduce su tasa de referencia con el tiempo se reducen los costos de endeudamiento para hipotecas, préstamos para automóviles, tarjetas de crédito y préstamos comerciales.
