Solicitudes de desempleo caen a su nivel más bajo desde julio

Redacción Negocios Now

El mercado laboral estadounidense volvió a mostrar señales de resistencia al cierre de septiembre. Las nuevas solicitudes de beneficios por desempleo descendieron a 197,000 durante la semana terminada el 26 de septiembre, una disminución de 1,000 respecto a la cifra revisada de la semana anterior, según informó este jueves el Departamento de Trabajo.

El resultado estuvo por debajo de las expectativas de los economistas y mantiene las solicitudes semanales cerca de niveles históricamente bajos. El promedio móvil de cuatro semanas, una medida menos volátil de la evolución del mercado laboral, también descendió, de 202,500 a 200,000.

Los despidos siguen contenidos

Los datos muestran que las empresas estadounidenses continúan despidiendo a relativamente pocos trabajadores, incluso en un contexto de mayor incertidumbre económica.

Según Reuters, los despidos anunciados por las empresas durante septiembre también disminuyeron, mientras que las contrataciones aumentaron durante el mes. Sin embargo, el ritmo de contratación continúa por debajo del registrado un año atrás, una señal de que las compañías están actuando con mayor cautela antes de ampliar sus plantillas.

Esta combinación —pocos despidos, pero también una contratación más moderada— se ha convertido en una de las características del mercado laboral estadounidense durante los últimos meses.

Menos ofertas de empleo

Otros indicadores recientes apuntan en la misma dirección. El informe de ofertas de empleo del Departamento de Trabajo mostró que las vacantes descendieron en agosto en 256,000, hasta 7.079 millones. A pesar de esa reducción, los despidos permanecieron bajos y la tasa de contratación registró un ligero aumento.

El mercado laboral, por tanto, no presenta actualmente un escenario de despidos masivos. El cambio se observa principalmente en la menor velocidad con la que las empresas están contratando.

El dato llega antes del informe de empleo

Las solicitudes semanales adquieren especial relevancia porque se conocen pocos días antes de la publicación del informe mensual de empleo correspondiente a septiembre.

Los datos de agosto habían mostrado un mercado laboral todavía relativamente sólido, con un aumento de 162,000 empleos no agrícolas. Para septiembre, economistas consultados por Reuters esperaban un crecimiento más moderado del empleo y una tasa de desempleo cercana al 4.1%.

El comportamiento de las solicitudes de desempleo constituye uno de los indicadores que la Reserva Federal y los mercados financieros observan para evaluar la fortaleza de la economía.

Un mercado laboral resistente, pero más lento

La cifra de 197,000 solicitudes no significa que el mercado laboral esté creciendo con la misma fuerza que durante los años posteriores a la pandemia. Más bien, muestra que los trabajadores que ya tienen empleo continúan disfrutando de una relativa estabilidad, mientras que conseguir un nuevo puesto puede ser más difícil que hace algunos años.

La reciente caída de las ofertas de empleo refuerza esta diferencia. Las empresas parecen estar manteniendo sus trabajadores actuales, pero al mismo tiempo muestran mayor prudencia a la hora de crear nuevas posiciones.

Este comportamiento también ayuda a explicar por qué pueden coexistir un bajo nivel de despidos y una percepción más débil de las oportunidades laborales.

La economía enfrenta nuevas presiones

El dato laboral llega además en un momento de mayor presión sobre los costos de las empresas y los consumidores. El aumento de los precios de la energía, los costos de producción y otras presiones inflacionarias podrían afectar las decisiones de contratación durante los próximos meses.

Los mercados financieros también están siguiendo de cerca estos indicadores porque un mercado laboral demasiado fuerte podría contribuir a mantener las presiones inflacionarias, mientras que un deterioro significativo del empleo podría indicar una desaceleración económica.

Por ahora, las solicitudes semanales ofrecen una señal de estabilidad: 197,000 nuevos pedidos de beneficios y un promedio de cuatro semanas de 200,000 muestran que los despidos permanecen contenidos. La gran pregunta para la economía estadounidense es si esta resistencia podrá mantenerse mientras las empresas reducen el ritmo de contratación y aumentan las presiones sobre sus costos.