Reportaje en español, de Columbia College Chicago, recibe reconocimiento nacional

Por Lizeth Medina

Entre los 52 campeones de facultad que el Centro de Noticias Comunitarias de la Universidad de Vermont eligió este año, hay uno en el estado de Illinois, concretamente, en Columbia College Chicago: Elio Leturia, profesor de periodismo en la escuela de Comunicación y Cultura.

Este premio anual destaca a académicos que, en respuesta a la crisis de noticias locales a nivel nacional, crean programas innovadores de periodismo en todo el país. Los ganadores de este año representan a 24 estados.

El Centro de Noticias Comunitarias de la Universidad de Vermont, establecido en 2022, es una organización que se dedica a desarrollar y apoyar las alianzas entre los programas de periodismo universitario y los medios de comunicación locales.

Leturia, el académico premiado, afirmó que esta “es la mejor satisfacción que un profesor puede tener. Para mí, compartir todo lo que sé sin reservas es mi misión en la academia. Ser testigo del crecimiento profesional de mis estudiantes me llena de orgullo”.

Al propio tiempo, el profesor de periodismo reconoció que “ver publicado el trabajo que produjeron en clase es un premio compartido. Voy a cumplir 30 años en la docencia universitaria, y saber que ellos valoran lo que aprendieron, y que sigan en contacto conmigo a través de tantos años, no tiene comparación”.

Con respecto al bilingüismo en la industria, Leturia recalcó que “un periodista bilingüe vale por dos. Claro que el idioma no es el único requisito, pero si eres bueno en tu profesión y lo puedes hacer en dos lenguas, se multiplica tu valor al poder alcanzar a más grandes audiencias”.

En este sentido, destacó que “comunicarse con precisión en dos idiomas no es tarea fácil. Toma muchos años en aprenderse, pero es una habilidad muy importante para triunfar en este país. Tenemos que recordar que el español es el segundo idioma más hablado en el mundo en cuanto al número de hablantes nativos”.

Meg Little Reilly, directora gerente del centro, explicó que durante el proceso de selección de los ganadores del premio, se consideran aspectos que incluyen experiencias y prácticas, perspectivas y enfoques periodísticos. “Queremos una amplia representación en todos los estados y también en las universidades”, precisó.

En Columbia College Chicago, Leturia ofrece clases de periodismo multimedia, diseño gráfico y reportaje en español, entre otros. “Realmente él se destaca entre la multitud por ser creativo y satisfacer una necesidad, y honrarlo como un campeón de la facultad inspira a otras personas en otras universidades de todo el país a servir mejor a sus estudiantes y comunidades hispanohablantes a través de medios locales”, dijo Reilly.

Los esfuerzos de Leturia en la enseñanza del periodismo y reportaje en español han permitido que numerosos estudiantes bilingües hayan podido publicar su trabajo a través de relaciones y convenios que él ha desarrollado con más de una decena de medios de comunicación locales, nacionales e, incluso, internacionales. Entre estos medios destacan Univision, NegociosNow, La Raza, y Contratiempo en Chicago; Borderzine, en Texas, y Conexión Migrante, en México.

La exalumna de Columbia College Chicago, Citlalli Magali Sotelo tomó el curso de Reportaje en español el año pasado, lo que posteriormente le sirvió para ser contratada por Univision Chicago, antes de graduarse en la primavera de 2024.

“Fue una experiencia que me abrió, en verdad, muchas puertas. Gracias a esa clase tuve mis primeros artículos publicados por el medio en que ahora trabajo”, dijo Sotelo.

Además de las destrezas que Sotelo adquirió dentro del curso, también descubrió la importancia que significa reportar en español produciendo noticias e información que estén disponibles para la comunidad hispanohablante. “Siento que me pude encontrar a mí misma. Siento que pude encontrar mi voz como periodista y reconocer que tenemos una misión en informar a personas como nosotros”.

The Columbia Chronicle, periódico estudiantil de Columbia College Chicago celebró su aniversario 50 el año pasado e inició su cobertura en español a través de una sección, “La Crónica”, en marzo de 2023. Leturia estuvo a cargo de la supervisión de los artículos escritos por los estudiantes bilingües.

Kimberly Vázquez, quién fue la editora en jefe del periódico en el otoño de 2023, inicialmente tuvo dificultades en navegar contenidos en inglés y español a la vez, debido a las diferencias gramaticales y de puntuación entre ambos idiomas. Ella cuenta que fue el profesor Leturia quien la ayudó a superar esos desafíos.

“Nos hizo parecer serios. [Producir] una sección muy seria, porque eso es algo que Elio enfatizó cada vez que ayudaba a editar [contenido] para La Crónica”, dijo Vázquez. Actualmente Vázquez es asistente de investigación para la revista Chicago. Ella considera que su experiencia como editora en jefe la hizo crecer como periodista.

“Lo más importante de La Crónica, para mí, es que me dio mucha experiencia en liderazgo, pero también amplió mis habilidades en español”, expresó Vázquez.

Leturia apoya la representación bilingüe y de desarrollo de la comunidad latina no solo en sus clases, sino también a través de la organización estudiantil “Hispanic Journalists of Columbia” (HJC) de la cual es asesor consejero. Esta asociación agrupa a estudiantes de periodismo y comunicaciones, y apunta a convertirse en un capítulo de la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos.

La reportera de investigación de Telemundo Responde en Washington D.C., Carolina Cruz, también tomó el curso de Reportaje en español con Leturia. Ella fue presidenta de HJC en los años 2011 y 2012, y cuenta que esa experiencia la ayudó con su carrera en el periodismo.

“Fue una experiencia muy bonita. Siento que gracias a los contactos que hice desde la universidad fue lo que me encaminó a poder tener una carrera exitosa y conseguir empleo casi enseguida después de la graduación”, dijo Cruz.

La dedicación del profesor Leturia en continuar promoviendo la importancia del periodismo bilingüe desde que empezó a dictar el curso en 2010 ha ayudado a sus estudiantes a desarrollar sus habilidades en dos idiomas, dotándolos con mayores recursos para enfrentar la vida profesional después de graduarse.

“Tanto desde el punto de vista verbal como visual, es todo un privilegio. Te pone en una posición para poder contar historias a un nivel mucho más alto”, dijo Reilly.