¿Quién es hispano en Estados Unidos?

La población hispana de Estados Unidos alcanzó los 70,1 millones de personas en 2025, según un análisis del Pew Research Center basado principalmente en datos de la Oficina del Censo. La cifra representa un crecimiento considerable respecto a los 62,1 millones registrados en 2020 y los 50,5 millones de 2010.

Pero determinar quién es hispano no resulta tan sencillo como parece. Las diferencias entre la manera en que el gobierno clasifica a la población y la forma en que las propias personas describen su identidad muestran una comunidad cada vez más diversa.

Una población que se ha multiplicado

El crecimiento de la población hispana ha sido significativo durante las últimas décadas. En 1970 había aproximadamente 9,6 millones de hispanos en Estados Unidos. La cifra aumentó a 14,5 millones en 1980, 22,4 millones en 1990 y 35,3 millones en 2000.

Para 2010 ya eran 50,5 millones y en 2020 alcanzaron los 62,1 millones. La estimación para 2025 sitúa la población hispana en 70,1 millones.

El gobierno federal considera que una persona puede ser hispana independientemente de su raza. La categoría hispana se considera una etnia y se recoge por separado de la raza en las estadísticas oficiales.

La mayoría se identifica por su país de origen

La investigación del Pew Research Center, basada en su Encuesta Nacional de Latinos de 2025, revela que la mayoría de los adultos hispanos prefiere identificarse a partir de su origen familiar.

El 53% dice que utiliza con mayor frecuencia su país o herencia de origen, solo o acompañado de la palabra “americano”. Por ejemplo, mexicano, mexicano-americano o cubano-americano.

Otro 27% utiliza términos panétnicos como “hispano”, “latino”, “latinx” o “latine”, solos o combinados con “americano”. Mientras tanto, el 18% se describe habitualmente simplemente como “americano”.

Cuando se les pregunta qué término prefieren para describir en general a las personas de origen hispano o latino, el 54% elige “hispano”, frente al 30% que prefiere “latino”. Solo el 2% opta por “latinx” o “latine”, mientras que el 14% no tiene una preferencia específica.

El idioma español no determina quién es hispano

Otro de los resultados que destaca el estudio es que hablar español no es considerado un requisito para pertenecer a la comunidad hispana.

Una encuesta de Pew realizada en 2022 encontró que el 78% de los hispanos consideraba que no era necesario hablar español para ser considerado hispano. Entre quienes hablan principalmente inglés, la proporción llegaba al 93%, frente al 64% entre los hispanos cuyo idioma predominante es el español.

La misma investigación encontró diferencias respecto a los padres. En 2019, el 32% de los adultos hispanos consideraba esencial tener dos padres hispanos para ser considerado parte de la comunidad. En cambio, el 33% dijo que tener dos padres hispanos no era importante y otro 34% lo consideró importante, pero no esencial.

Tampoco el apellido parece ser determinante. En 2015, el 84% de los hispanos afirmó que una persona no necesita tener un apellido español para ser considerada hispana.

Una identidad racial diversa

Los datos también muestran que la población hispana no pertenece a una única categoría racial.

En 2024, 29,4 millones de hispanos fueron identificados como pertenecientes a más de una raza. Entre quienes declararon una sola raza, 23,4 millones seleccionaron la categoría “alguna otra raza”, 11,9 millones se identificaron como blancos, 1,7 millones como indígenas americanos o nativos de Alaska, 1,2 millones como negros, 300.000 como asiáticos y 100.000 como nativos de Hawái u otras islas del Pacífico.

Pew señala que buena parte del aumento registrado entre los hispanos multirraciales está relacionado con cambios introducidos en el Censo de 2020 y con modificaciones en la manera de codificar las respuestas, por lo que no necesariamente refleja un cambio repentino en la forma en que la población percibe su propia identidad.

La identidad también cambia con las generaciones

La investigación muestra además que tener ascendencia hispana no significa necesariamente que una persona continúe identificándose como hispana.

Según una encuesta de Pew realizada en 2015 y 2016, el 97% de los adultos inmigrantes con ascendencia hispana se identificaba como hispano. Entre los estadounidenses de segunda generación, la proporción era del 92%.

En la tercera generación bajaba al 77% y entre quienes pertenecían a la cuarta generación o posteriores, solo la mitad se identificaba como hispana.

En total, Pew estimó que alrededor de 5 millones de adultos estadounidenses con ascendencia hispana —el 11% del total con esa ascendencia— no se identificaban como hispanos o latinos.

Los matrimonios mixtos también están transformando la identidad

La creciente mezcla entre grupos raciales y étnicos es otro factor que puede modificar la manera en que las nuevas generaciones se identifican.

En 2024, el 32% de los recién casados hispanos contrajo matrimonio con una persona que no era hispana. La diferencia es considerable entre inmigrantes y estadounidenses nacidos en el país: el 15% de los recién casados hispanos inmigrantes se casó con alguien no hispano, frente al 44% de los hispanos nacidos en Estados Unidos.

Entre todos los hispanos casados que vivían con su cónyuge en 2024, el 23% tenía una pareja que no era hispana.

Una identidad que no cabe en una sola definición

Los resultados de Pew muestran que “hispano” es una categoría amplia que reúne a personas con diferentes nacionalidades, razas, idiomas, historias familiares y experiencias.

La población hispana estadounidense ya supera los 70 millones, pero dentro de ese grupo conviven quienes se identifican principalmente por su país de origen, quienes prefieren las etiquetas “hispano” o “latino” y quienes simplemente se consideran estadounidenses.

El estudio también evidencia que la identidad puede transformarse con el paso de las generaciones. Mientras casi todos los inmigrantes con ascendencia hispana se identifican como hispanos, esa identificación disminuye entre sus descendientes nacidos en Estados Unidos.

Fuente: Pew Research Center, “Who is Hispanic?”, publicado el 15 de septiembre de 2026. El análisis se basa principalmente en datos del U.S. Census Bureau y en la National Survey of Latinos de Pew, realizada del 6 al 16 de octubre de 2025 entre 4.923 adultos hispanos, en inglés y español.