Luis Vázquez crece con “Missing Middle”

Por Migdalis Pérez

En medio del ambicioso plan de Chicago para reactivar terrenos abandonados y expandir la oferta de vivienda intermedia, Luis Vázquez, fundador de Vazquez Housing Development (VHD), se convirtió en uno de los seis desarrolladores seleccionados para construir nuevos edificios bajo el programa Missing Middle.

NN: ¿En qué consiste la iniciativa y qué beneficios tiene para los hispanos?

LV: Pues el programa trata de incentivar a desarrolladores para construir viviendas en lotes baldíos a través de Chicago. Por cada unidad que construyamos, la ciudad nos da un incentivo de 150 mil dólares para reducir el costo de construcción con el único fin de que podamos vender los edificios a un bajo precio para que familias de clase media puedan comprar estas unidades. Además, el programa también generará unas 50 000 horas en cuestión de empleos.

NN: ¿Cómo se le ocurrió participar en esta oportunidad?

LV: Como contratistas generales en el área y fabricantes de casas, buscamos la oportunidad de participar en Missing Middle, que está otorgando lotes por un dólar a cambio de que construyamos edificios de dos, tres o cuatro pisos. Para no quedarnos fuera, decidimos participar como desarrolladores. Entonces, creamos esta compañía, VHD, y lanzamos la propuesta al departamento de Planning and Development (DPD). Aplicamos por el vecindario Morgan Park, específicamente por el clúster K, donde construiremos 15 unidades. De 30 aplicaciones que recibió la ciudad, otorgaron seis, y nosotros fuimos uno de los elegidos.

NN: ¿Qué representa para usted haber sido uno de los seleccionados?

LV: Nos llena de orgullo, porque me gustaría pensar que fuimos el único grupo latino elegido. Como dicen en inglés, somos emerging developers, un nivel al que no es fácil llegar siendo una compañía nueva. Y, desde luego, esto también supone una gran responsabilidad.

NN: ¿Ustedes mismos deben contratar a los trabajadores o la ciudad los asignará?

LV: La ciudad tiene sus propios requisitos. Uno de ellos es que el 50 % de los trabajadores deben ser de la ciudad de Chicago. Al mismo tiempo, hay que garantizar la participación de empresas minoritarias. La ciudad requiere hasta un 36 % de participación minoritaria. Pero en nuestros proyectos siempre contamos con un 60 o 70 % de participación.

NN: ¿Qué futuro le ve a esta iniciativa?

LV: Ahora mismo, cualquier casa te cuesta 400 mil dólares, lo cual es muy difícil de pagar una hipoteca de esa cantidad. Con este incentivo, el costo por unidad bajaría aproximadamente a 300 mil, lo cual va a permitir que personas con ingresos medios puedan ser dueños de una vivienda. Además, este programa ha atraído a nuevos developers, como nosotros, y eso se puede expandir a otros barrios. Ahora mismo, la ciudad es dueña de más de 10,000 lotes baldíos. Nosotros ya aplicamos para el Missing Middle parte tres. Hace un mes, mandamos una apuesta para los barrios de McKinley Park, East Garfield Park y West Garfield Park.

NN: ¿Su otra empresa, Toro Construction, tiene participación en este programa?

LV: VHD pone las finanzas, es decir, negocia los contratos con la ciudad y las instituciones bancarias. Toro es el contratista general para manejar la obra, mientras que Integrity Wall, que es la otra compañía hermana, se encargará de la fabricación de los edificios. Por lo tanto, esto abarcaría un 60 % del proyecto hecho por nuestras propias manos.

NN: ¿Cuándo empezarán las obras entonces?

LV: Empezarán en abril del año que entra, una vez que pase el frío. Ahora, estamos negociando el contrato con la ciudad. A más tardar, en dos semanas estará negociado. Y de ahí empieza el reloj a descontar, a partir de diciembre.

La iniciativa Missing Middle representa un modelo de colaboración entre la ciudad, desarrolladores locales y comunidades marginadas, que busca fomentar la diversidad habitacional entre familias de clase media, jóvenes profesionales y residentes que sufren el alza de precios. Luis Vázquez y su equipo ya son parte de esta estrategia que, sin lugar a duda, hará historia en la revitalización urbana de Chicago.