Israel Hernández: de lavaplatos a dueño de 14 negocios

Por Migdalis Pérez

Israel Hernández llegó a Chicago desde México con una mochila de sueños y el peso de empezar de cero en un país desconocido. No hablaba inglés, ni tampoco imaginaba que, décadas después, sería propietario —junto a su esposa, Sandra Romo— de una cadena de 11 mueblerías y tres restaurantes.

Su camino, sin embargo, nunca fue sencillo: comenzó lavando platos, preparando pizzas, limpiando mesas y subiendo de puesto en puesto en cada sitio donde trabajó. “Fui escalando paso a paso”, subraya, al tiempo que rememora sus comienzos como emprendedor hispano.

Romo Mattress and Furniture: el primer emprendimiento

De lavaplatos, Israel pasó a cocinero; después, a mesero y capitán, y finalmente, a mánager encargado de banquetes y más de 40 empleados en Gibsons Bar & Steakhouse. “Estoy muy agradecido con esta empresa por todo lo que aprendí durante mi paso por allí. Todo este recorrido fue la base en la que se erigió mi sueño empresarial”, puntualiza.

Así, hace 13 años, él y Sandra dieron el paso decisivo: abrir su primera mueblería, gracias a su “fe en Dios, a la comunidad, que confió en nosotros, y a las personas que se integraron al equipo”, subraya Sandra.

“Mis hermanos, Alejandro, Oscar y María, igualmente estuvieron conmigo desde el principio, razón por la cual les agradezco infinitamente. Y mis hijas, Elizabeth y Ashley, también nos acompañan ya en esta aventura”, remarca Israel.

Hoy, Romo Mattress and Furniture, atiende a familias de Chicago y Joliet con muebles y equipos electrodomésticos de alta calidad; desde recámaras con todos sus accesorios hasta juegos de comedores completos y mobiliario para otras partes del hogar.

Tal como revela el empresario, el crecimiento de su compañía ha sido constante: solo este año, por ejemplo, inauguraron dos nuevas tiendas y ya buscan una próxima ubicación para 2026.

Piacere Mio: el salto a la gastronomía

Los muebles no han sido el único éxito de esta pareja emprendedora. En 2023, junto con sus socios, José Márquez (chef) y Francisco Pérez (mánager), amigos de la infancia de Jalisco, Israel y Sandra fundaron Piacere Mio, su concepto de restaurante italiano.

Lo que comenzó con un solo local en Forest Park se expandió a un segundo, ubicado en Chicago, en el que se incorporó un nuevo socio, Antonio de la Rosa. Y seguidamente, fundaron Pez Blanco, un restaurante especializado en mariscos, proyecto al que se unieron Jesús Márquez y Renato Hernández, los dos también del mismo pueblo.

“Estamos muy contentos de este crecimiento. Ha sido mucho trabajo, pero nos apasiona lo que hacemos”, explica Israel.

Planes de expansión y visión a futuro

Para el año que viene, entretanto, su visión es clara: seguir mejorando, consolidar sus marcas y expandir su presencia con más ventas. Hoy, destaca, invierten en publicidad radial y televisiva, pero también buscan diversificar sus estrategias para llegar a más clientes y fortalecer el reconocimiento de sus empresas.

Aun así, Israel reconoce que el panorama político actual puede presentar desafíos. Con una clientela compuesta por hispanos en un 80 %, las políticas migratorias de la Administración Trump le generan incertidumbre. “Estamos trabajando y preocupados al mismo tiempo”, admite.

A pesar de los retos que él y su esposa tienen ante sí, su determinación permanece intacta. “Seguiremos fuertes, mejorando en todos los sentidos y promoviendo nuestros negocios”, afirma, más que convencido.

Al final, la historia de estos dos empresarios latinos es muy similar a la de miles de inmigrantes que han apostado, y hoy apuestan, por el sueño americano, pero también la de dos jóvenes que un día, por convicción propia, se atrevieron a creer en ellos mismos.