Illinois aprueba paquete de $1,500 millones para rescatar el transporte público

Redacción Negocios Now

Tras intensas negociaciones en la última sesión del año, los legisladores estatales aprobaron un amplio paquete financiero destinado a rescatar a las agencias de transporte público del área metropolitana de Chicago. El plan, valorado en 1,500 millones de dólares, busca evitar recortes en los servicios de autobús y tren operados por la Chicago Transit Authority (CTA), Metra y Pace, que enfrentaban un déficit proyectado de más de 200 millones de dólares para 2026.

Un plan para evitar el colapso del sistema de transporte

El acuerdo legislativo establece nuevas fuentes de ingresos para garantizar la continuidad del servicio sin incrementar las tarifas a los pasajeros durante el primer año. Entre las medidas destacan la reasignación del impuesto estatal sobre la venta de combustibles, que generará cerca de 860 millones de dólares anuales, y el uso de los intereses del fondo vial estatal, que aportarán otros 200 millones.

Asimismo, se autoriza a la Regional Transit Authority a elevar en 0.25% el impuesto a las ventas en el área metropolitana de Chicago y a la Illinois Tollway a incrementar los peajes en 45 centavos para automóviles particulares y 30% para otros vehículos, con el objetivo de recaudar hasta mil millones adicionales. Estas acciones pretenden estabilizar el financiamiento y evitar la pérdida de rutas y empleos, en un contexto donde el sistema aún no recupera los niveles de demanda previos a la pandemia.

Reformas y exclusión de nuevos impuestos

El paquete final eliminó varias propuestas polémicas, como un impuesto del 7% a los servicios de streaming, cargos adicionales a eventos masivos y un gravamen a las ganancias de capital no realizadas para grandes fortunas. Estas medidas habían sido rechazadas por el gobernador JB Pritzker por considerarlas inviables.

En su lugar, la legislatura aprobó un esquema fiscal más balanceado, centrado en reasignar recursos existentes sin generar presiones adicionales sobre los contribuyentes. Además, el proyecto contempla la creación de una nueva autoridad metropolitana que reemplazará a la actual Regional Transportation Authority a partir de junio de 2026, con una estructura de 20 miembros y un umbral de 15 votos para aprobar decisiones clave.

Recuperar la confianza en el transporte público

Durante los últimos años, las agencias de transporte de Illinois han enfrentado una reducción sostenida de usuarios y una dependencia creciente de subsidios federales derivados de la emergencia por COVID-19. Con la expiración de estos fondos, el desafío ha sido mantener la operación sin recortes ni aumentos tarifarios que afecten a la población trabajadora.

El nuevo marco de financiamiento permitirá sostener la operación de los sistemas de transporte urbano y regional hasta 2027, además de garantizar la continuidad de proyectos de modernización. La expectativa es que la combinación de recursos fiscales y medidas administrativas devuelva estabilidad al sistema, fomente el uso del transporte público y reduzca la presión financiera de las agencias.

En paralelo, el Senado estatal aprobó también una medida para proteger los derechos de inmigrantes, que limita las acciones de deportación en hospitales, universidades, guarderías y tribunales, reafirmando la política de inclusión y protección de derechos civiles que distingue a Illinois en el panorama nacional.

Con la firma del gobernador Pritzker, el nuevo paquete se convertirá en ley en los próximos días, marcando un paso decisivo para fortalecer la infraestructura de movilidad urbana y reafirmar el compromiso del estado con un transporte público accesible, sostenible y financieramente viable.