ICE tendrá acceso a datos de inscritos en Medicaid para rastrear inmigrantes

Redacción Negocios Now

Funcionarios de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) tendrán acceso a datos personales de los más de 79 millones de personas inscritas en Medicaid en Estados Unidos, incluyendo direcciones, fechas de nacimiento, etnias y números de seguro social, con el fin de localizar a inmigrantes que podrían estar viviendo en el país sin autorización legal. Así lo establece un acuerdo firmado este lunes entre los Centros de Medicare y Medicaid (CMS) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), obtenido por la agencia The Associated Press (AP).

El documento, que no ha sido anunciado públicamente, señala que ICE utilizará esta información para identificar y localizar a “extranjeros” en todo el país. El acceso a estos datos por parte de una agencia encargada de deportaciones representa un nuevo y polémico paso en la ofensiva migratoria de la Administración Trump, que busca detener a unas 3.000 personas al día.

Aunque funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) han justificado el acuerdo como una medida para detectar posibles fraudes en el uso de Medicaid, el texto del acuerdo deja claro que el objetivo principal de ICE es identificar personas para posibles procesos de deportación.

Temor en las comunidades inmigrantes

Esta revelación ha generado preocupación en sectores que temen que las personas, especialmente inmigrantes, se abstengan de acudir a emergencias médicas por miedo a ser localizadas por las autoridades. La posibilidad de que sus datos sean utilizados para deportaciones podría crear un efecto paralizante, similar al que ya se ha visto en escuelas, iglesias y tribunales, espacios donde muchos temen ser detenidos.

El portavoz del HHS, Andrew Nixon, no comentó sobre el nuevo acuerdo, y se desconoce si el DHS ya ha comenzado a usar la base de datos. Tricia McLaughlin, secretaria asistente del DHS, declaró que ambas agencias están “explorando una iniciativa para garantizar que los inmigrantes ilegales no estén recibiendo beneficios de Medicaid destinados a estadounidenses que cumplen la ley”.

El acceso no permite descargar los datos, pero sí consultarlos de lunes a viernes, de 9 a.m. a 5 p.m., hasta el 9 de septiembre. La base de datos incluye datos de los inscritos en Medicaid, un programa federal y estatal que ofrece cobertura médica a personas de bajos recursos, incluidos millones de niños.

Un funcionario de CMS, que habló bajo condición de anonimato, dijo que sienten que están siendo obligados a actuar como agentes migratorios.

Uso de Medicaid por inmigrantes

Por ley federal, los inmigrantes no autorizados, así como algunos que están legalmente presentes, no pueden inscribirse en el programa regular de Medicaid. Sin embargo, sí pueden recibir Medicaid de emergencia, que cubre únicamente servicios médicos urgentes, independientemente del estatus migratorio.

“Muchas personas acceden a Medicaid de emergencia en los momentos más desesperados de sus vidas”, explicó a la AP Hannah Katch, exasesora de CMS durante la Administración Biden. “Es impensable que CMS traicione la confianza de los beneficiarios de esta manera”.

Legalidad en disputa

La entrega de datos personales a ICE ya ha generado demandas por parte de al menos 20 estados, que argumentan que se están violando leyes federales de privacidad médica. Las disputas legales comenzaron cuando Trump exigió información de beneficiarios en siete estados (California, Nueva York, Washington, Oregón, Illinois, Minnesota y Colorado), los cuales permiten que ciertos inmigrantes accedan a Medicaid con fondos estatales, sin cobrarle al Gobierno federal.

Correos electrónicos internos revelan que abogados del CMS estaban debatiendo si debían pedir a la Casa Blanca que detuviera temporalmente el acceso de ICE a estos datos debido a las demandas en curso. Sin embargo, el Departamento de Justicia autorizó continuar con el acuerdo.

Numerosos legisladores, como el senador demócrata Adam Schiff, criticaron duramente esta medida. “La transferencia masiva de datos personales de millones de beneficiarios de Medicaid debería alarmar a todos los estadounidenses. Es una violación grave de nuestras leyes de privacidad y debe detenerse de inmediato”, afirmó.

El nuevo acuerdo deja claro que el objetivo es identificar a personas sin estatus legal para fines de deportación. Sin embargo, el HHS insiste en que su intención es garantizar que los fondos de Medicaid lleguen únicamente a quienes tienen derecho legal a recibirlos.