Gripe aviar no es la única responsable del aumento del precio de los huevos

Redacción Negocios Now

En los últimos meses, el precio de los huevos ha experimentado un aumento alarmante, con un incremento del 255 % en los últimos cuatro meses, debido a la gripe aviar. Si bien la enfermedad ha jugado un papel importante en la escasez y el aumento de precios del alimento, algunos expertos sugieren que no es la única causa de este fenómeno.

Según un reporte de The New York Post, desde que comenzó el brote de gripe aviar en 2022, aproximadamente el 15 % de las gallinas ponedoras del país han sido sacrificadas para evitar la propagación del virus H5N1, lo que ha llevado a una fuerte reducción en la oferta. El precio al por mayor de los huevos ha alcanzado cifras récord, superando los 8 dólares por docena, frente a los 2,25 dólares registrados el otoño pasado.

Este brote no solo ha afectado a grandes productores, sino también a las pequeñas granjas familiares. Si alguna gallina de estas granjas da positivo en la prueba del virus, toda la parvada debe ser sacrificada, lo que agrava aún más la situación.

Sin embargo, en medio de la crisis, hay un claro ganador: Cal-Maine Foods, el mayor productor de huevos en EE. UU. La compañía, que controla alrededor del 20 % del mercado y distribuye a grandes minoristas, como Walmart, ha reportado un aumento del 82 % en sus ingresos, alcanzando los 954 millones de dólares en el último trimestre.

Este incremento se atribuye principalmente al aumento en el precio de venta de los huevos y al aumento en el número de docenas vendidas. A pesar de los desafíos del mercado, la empresa también ha experimentado un aumento de más del 500 % en sus ingresos netos, lo que refleja el impacto de la crisis en el sector.

A lo largo de las últimas tres décadas, la industria de producción de huevos en EE. UU. se ha consolidado, con grandes productores como Cal-Maine, que han adquirido pequeñas empresas y dominado el mercado. De hecho, la concentración del mercado en manos de unos pocos actores ha generado preocupaciones sobre los efectos de la competencia limitada en los precios.

Desde 2022, la gripe aviar ha afectado a millones de aves en EE. UU., lo que ha reducido la población de gallinas ponedoras y ha llevado a una pérdida significativa de producción. Sin embargo, mientras los consumidores enfrentan estanterías vacías y precios cada vez más altos, algunos analistas sugieren que la escasez podría estar siendo aprovechada por las grandes corporaciones para inflar los precios y maximizar sus beneficios.

Ante esta situación, legisladores, como la senadora Elizabeth Warren, han pedido una investigación federal sobre la industria del huevo. En una carta al presidente Donald Trump, un grupo de demócratas acusó a los productores de huevos y a los supermercados de aprovechar la crisis para subir aún más los precios, afectando a las familias trabajadoras.

El debate sobre los precios de los huevos se ha convertido en una cuestión política. Mientras los republicanos, durante la campaña presidencial, responsabilizaron al Gobierno de Joe Biden por la inflación y prometieron bajar los precios, ahora son los demócratas quienes cuestionan al Gobierno de Trump sobre su inacción frente a los precios elevados.

El 16 de febrero, Alvaro Bedoya, comisario demócrata de la Comisión Federal de Comercio (FTC), instó a los reguladores federales a investigar las prácticas de la industria del huevo, señalando que hay indicios de monopolización y prácticas anticompetitivas. Un grupo llamado Farm Action, que se opone a los monopolios en el sector agrícola, también ha solicitado a la FTC y al Departamento de Justicia investigar posibles prácticas restrictivas en la oferta de huevos.