Diez estados presentan demanda antimonopolio civil

La demanda acusa a propietarios de compartir datos confidenciales sobre alquileres y ocupación con empresas competidoras a través de correo electrónico.
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Redacción Negocios Now

El Departamento de Justicia de Estados Unidos y diez fiscales generales estatales se unieron en una demanda por monopolio en contra de la empresa de software inmobiliario RealPage y seis de los propietarios más grandes del país.

La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Carolina del Norte, alega que las empresas se coordinaron para mantener los alquileres altos mediante el uso de un algoritmo, y compartir de forma privada información confidencial que aumentara las ganancias.

Figuran como demandantes los fiscales generales de Illinois, Massachusetts, California, Colorado, Connecticut, Minnesota, Carolina del Norte, Oregón, Tennessee y Washington. Los propietarios se agregaron a una denuncia antimonopolio civil ya existente en contra de RealPage.

Los propietarios demandados son las firmas con sede en Chicago, LivCor, y Cushman & Wakefield, esta última cuyo negocio de administración de propiedades residenciales operaba de forma independiente como Pinnacle; Camden Property Trust; Greystar; Willow Bridge Property y Cortland Management.

En conjunto, los propietarios manejan más de 1,3 millones de unidades de vivienda en 43 estados y el Distrito de Columbia, según el Departamento de Justicia. Todos administran edificios de apartamentos multifamiliares; varios son dueños de algunas o todas las propiedades bajo su administración.

La demanda acusa a los propietarios de compartir datos confidenciales sobre alquileres y ocupación con empresas competidoras a través de correo electrónico, llamadas telefónicas o en grupos.

La información compartida incluía tasas de renovación, la frecuencia con la que aceptan la recomendación de precio de un algoritmo, el uso de concesiones como ofrecer un mes gratis e incluso su enfoque para fijar los precios del trimestre siguiente, precisa.

“Mientras los estadounidenses de todo el país luchaban por pagar una vivienda, los propietarios nombrados en la demanda compartieron información confidencial sobre los precios de alquiler y utilizaron algoritmos para coordinarse y mantener el precio del alquiler alto”, dijo Doha Mekki, fiscal general adjunto de la división antimonopolio del Departamento de Justicia.

Es propósito de esta demanda es “poner fin a la práctica de anteponer las ganancias a las personas y hacer que la vivienda sea más asequible para millones de personas en todo el país”, agregó.

El Departamento de Justicia informó que el propietario Cortland acordó cooperar con los fiscales. El acuerdo propuesto restringiría la forma en que la empresa puede usar los datos y algoritmos de sus competidores para establecer los alquileres.

En tanto, en una declaración a la agencia AP, Jennifer Bowcock, vicepresidenta senior de comunicaciones de RealPage, rechazó la acusación. Aseguró que su software se utiliza en menos del 10% de las unidades de alquiler en Estados Unidos y sus recomendaciones de precios en menos de la mitad del tiempo.

“Ya es hora de dejar de culpar a RealPage, y ahora a nuestros clientes, de los problemas de asequibilidad de la vivienda cuando la causa principal de los altos costos de la vivienda es la escasez de oferta de viviendas”, destacó.

El fiscal general de illinois, Kwame Raoul, expresó: “El acceso a una vivienda asequible es un derecho humano básico. Es inaceptable que la gente tenga que pagar tarifas de alquiler más altas porque un plan para utilizar nueva tecnología y violar una ley de larga data ha acumulado probabilidades en su contra”.