Crece el “compra ahora, paga después” para alimentos por aumento del costo de vida

Redacción Negocios Now

Cada vez más consumidores en Estados Unidos recurren a los préstamos de tipo “compra ahora, paga después” (BNPL, por sus siglas en inglés) para adquirir comestibles, mientras crece el número de personas que se retrasan en sus pagos, según una encuesta sobre hábitos de consumo publicada por LendingTree.

El estudio, realizado con una muestra de 2,000 personas entre 18 y 79 años, refleja cómo la inflación persistente y la incertidumbre económica siguen afectando los bolsillos de los estadounidenses. Cerca de la mitad de los encuestados ha utilizado algún servicio BNPL, y un 25 % de ellos lo hizo para comprar alimentos, una cifra que sube desde el 14 % en 2022 y el 21 % en 2023.

Además, el 41 % de los usuarios de BNPL admitió haberse retrasado en algún pago durante el último año, frente al 34 % del año anterior. Aunque estos préstamos suelen dividir las compras en tres cuotas sin intereses —si se pagan puntualmente—, los consumidores enfrentan cargos elevados por retrasos y poca regulación por parte de las autoridades.

El entorno económico también muestra señales preocupantes: el tráfico en tiendas cayó un 4.3 % en marzo comparado con el año anterior, y el índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan registró su tercer descenso mensual consecutivo, alcanzando su nivel más bajo desde noviembre de 2022.

Mientras tanto, Walmart y Target ya han alertado sobre el posible impacto de los aranceles en los precios de los alimentos. La encuesta de LendingTree también reveló que el 60 % de los usuarios de BNPL manejan múltiples préstamos a la vez y que uno de cada cuatro ha tenido tres o más préstamos simultáneamente.

PayPal lidera como proveedor más usado de BNPL (56 %), seguido de Klarna, Affirm y Afterpay. Ante esta tendencia, cadenas como Lidl y Aldi continúan su expansión en EE. UU., buscando captar consumidores que priorizan los precios bajos.

“Muchas personas están buscando cómo estirar su presupuesto”, explicó a Forbes Matt Schulz, analista de finanzas personales de LendingTree. “Para una gran mayoría, eso significa depender aún más de los servicios BNPL. Y todo indica que esta situación empeorará en el corto plazo.”

Incluso, servicios como DoorDash ya aceptan pagos con Klarna, lo que refleja que muchos estadounidenses prefieren mantener su estilo de vida, aunque eso implique endeudarse más para sostenerlo.