Cecilia Ríos Murrieta y el nuevo lenguaje del cóctel latino

Por Migdalis Pérez

Hay historias que nacen en la industria y otras que nacen en un cambio personal profundo. La de Cecilia Ríos Murrieta combina ambas. Durante años, estuvo inmersa en el mundo de los destilados mexicanos, especialmente el mezcal, trabajando en México y en su expansión hacia Estados Unidos.

Desde Oaxaca, entre productores de agave y mezcaleros artesanales, construyó una carrera que la conectó de lleno con la tradición, la exportación y la narrativa cultural de las bebidas latinoamericanas. Pero en 2018 tomó una decisión que lo cambió todo.

Ese giro personal, dejar el alcohol, no solo redefinió su vida, sino también el origen de su siguiente proyecto empresarial. De esa transición nació JAS Live Free Inc. (DBA es JAS Drinks), una marca que busca reinterpretar los cócteles clásicos latinos sin alcohol y sin perder la esencia cultural.

Hoy, desde Houston, Texas, y de la mano de cofundadoras en Nueva York y Los Ángeles, Ríos lidera una empresa que mezcla bienestar e identidad. Negocios Now (NN) habló con ella para conocer su historia como emprendedora.

NN: ¿Qué te motivó a dar el salto de trabajar con espirituosos tradicionales, como el mezcal, a crear una marca enfocada en cócteles sin alcohol?

CR: Pues yo trabajé muchos años en la industria del mezcal en México y exportando hacia Estados Unidos. Pasé casi ocho años muy metida en el mundo de las bebidas espirituosas mexicanas y, en 2018, decidí dejar de tomar alcohol.

Fue una decisión personal por querer estar más presente en mi vida. Sentía que el alcohol ya no me brindaba nada positivo en cómo me sentía física y mentalmente. Entonces, decidí tomar un paso diferente y tratar de vivir libre de alcohol.

NN: ¿Qué descubriste en ese proceso personal?

CR: Fue una experiencia muy increíble: mis días se hacían más largos, tenía más energía, más ganas de experimentar cosas nuevas. Me dediqué ese primer año a descubrir yoga, aprender francés. Y fue ahí cuando me di cuenta de que sí podía vivir una vida mucho más llena sin alcohol.

NN: ¿En qué momento apareció la idea de JAS?

CR: Me hacía falta algo. Para la gente que deja de tomar, o no toma, hay momentos en los que te sientes excluido. Toda la vida social gira alrededor del alcohol, especialmente en la cultura latina. Y ahí pensé: “Quiero crear una bebida que tenga todos los aspectos culturales del alcohol, pero sin sus efectos secundarios”. Así nació JAS.

NN: ¿Cómo equilibras innovación con respeto a la tradición cultural?

CR: Nos enfocamos en recrear cócteles icónicos de la cultura latina, como la paloma, el mojito o el carajillo. Usamos ingredientes de primera calidad, jugos naturales y extractos botánicos. Siempre, lo más importante es respetar la autenticidad del sabor. Es recrear el cóctel como estructura, pero sin alcohol.

NN: ¿Qué hace diferente a JAS de otras bebidas sin alcohol?

CR: Que mantenemos autenticidad en el sabor y la cultura de donde vienen estas bebidas. Usamos canela, cardamomo, anís, pimienta negra, jugo de toronja, limón y adaptógenos, como ashwagandha. Todo eso recrea las notas del mezcal o la paloma tradicional.

NN: ¿Estamos frente a un cambio permanente en la forma de socializar?

CR: Yo definitivamente creo que es un cambio permanente. Las nuevas generaciones ya no están buscando solo salir a tomar. Buscan actividades como hiking, pilates, bienestar. El alcohol compite con esa cultura del wellness. Y creo que los hábitos están evolucionando hacia algo más consciente.

NN: ¿Qué rol juega el bienestar dentro de tu producto?

CR: Es muy importante. El objetivo es que, si decides salir con amigos, puedas estar en los mismos espacios sociales, pero con una opción que te haga sentir bien. Nunca hemos querido hablar mal del alcohol, sino ofrecer alternativas para esos momentos.

NN: ¿Cuál ha sido el mayor reto al llevar la marca al mercado internacional?

CR: El reto más grande es la educación. Somos una marca pequeña, con recursos limitados. Contar la historia de forma que llegue a más gente es difícil. Yo antes hacía catas y eventos, pero eran grupos pequeños. Ahora, el reto es cómo escalar esa historia sin perder autenticidad.

NN: ¿Qué significa para ti “representación en el anaquel”?

CR: Que los productos latinos no estén en un “pasillo aparte”, sino en el mercado general. Que una paloma sin alcohol pueda estar al lado de cualquier bebida global, sin ser vista como algo exótico, sino como algo normal.

De la industria del mezcal en Oaxaca, México, a la creación de JAS Live Free, en Estados Unidos, el recorrido de Cecilia Ríos Murrieta muestra cómo una decisión de vida terminó dando origen a una marca que busca redefinir la forma en que se celebran los momentos sociales en la cultura latina.