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Camión autónomo ya circula en las carreteras

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La empresa de mensajería UPS lleva varios meses haciendo entregas con un camión autónomo en Arizona, recorriendo el trayecto entre Phoenix y Tucson, como producto de una alianza entre la firma de reparto con la startup TuSimple, a la que también ha ingresado como accionista minoritario.

La máquina de carga tiene una autonomía de nivel 4, lo que significa que la inteligencia artificial toma el control total de la conducción, prescindiendo de los mandos convencionales. Es un nivel de independencia avanzada, previa a la total que representa el nivel 5, indica TuSimple en su portal.

No obstante, durante todo el período de prueba, que inicio en mayo y seguirá por varios meses más, un conductor y un ingeniero viajan a bordo con el objetivo de monitorear el sistema y garantizar la seguridad del procedimiento, tal como lo exige la legislación estadounidense.

Aún cuando la conducción autónoma tiene pendientes en desarrollo y regulación, los avances en aspectos como la capacidad de frenado, entre otros, dan confianza a UPS para seguir adelante en el proyecto y expandirlo hacia otras rutas.

El camión, que realiza un promedio de cinco trayectos al día, es clase 8, la mayor clasificación para este tipo de vehículos de carga, que define a aquellos provistos de tres o más ejes y que son capaces de trasladar 33,000 libras (15 toneladas) o más.

Entre los objetivos de UPS y TuSimple están  aumentar la seguridad en las carreteras, disminuir los costos del transporte y reducir las emisiones contaminantes producidas por los motores alimentados por diesel, haciendo más eficientes sus entregas.

UPS también está trabajando con drones y, a pesar de las regulaciones, puso en marcha un programa piloto para trasladar muestras médicas entre centros de atención sanitaria en Raleigh, Carolina del Norte. Ahora espera autorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) para trabajar con aeronaves no tripuladas por la noche, sobre personas y más allá de la línea de visión del operador.